서구 정치사상의 전통과 불화한 문제적 사상가,

자크 랑시에르를 만나다

이 책은 문제적 사상가 랑시에르가 서구 정치사상의 전통 전체와 불화하며 만들어낸 복잡한 지형을 살핀다. 저자 새뮤얼 체임버스는 랑시에르가 현대정치이론의 쟁점들과 논쟁들이라는 맥락 속에서 어떤 길을 개척하고 있는지 지형도를 그려보이는 시도를 하는데, 이 지형도는 랑시에르를 진지하게 읽을 준비가 된 독자들에게 큰 의미를 갖는다. ‘지능의 평등’이라는 랑시에르 자신의 급진적 가정에 따르자면, 누구에게나 스스로 이해하고 배울 수 있는 역량이 있으므로 이 책의 여러 코스들을 직접 답사해야 할 사람은 랑시에르도 체임버스도 번역자도 아닌 각각의 독자들이기 때문이다.

랑시에르의 사유는 정치사상과 이론에 어떻게 기여했는가?

이 책을 관통하는 핵심적인 질문은 ‘과연 민주주의 정치란 무엇인가’다. 랑시에르가 말하는 민주주의는 흔히 말하는 자유주의적 절차나 제도 등으로 환원될 수 없는 현상이다. 차라리 그것은 기존의 위계적 질서나 제도가 평등의 논리와 대면하면서 파열되는 매우 드문 순간을 일컫는다. 롤스의 정치적 자유주의나 하버마스의 숙의 이론, 범맑스주의의 계급갈등 논의 등에 식상함을 느끼는 독자들에게, 랑시에르의 정치 개념은 신선한 지적 자극으로 다가올 것이다.

그러나 이 책은 한 명의 철학자에게 헌정된 책이 으레 그러한 것과 달리, 랑시에르의 논의가 가진 의의를 과장하거나 그의 성취를 무조건적으로 찬양하지 않는다. 오히려 이 책의 탁월한 점은 오늘날의 정치적 담론에 지배력을 행사하고 있는 다른 사상가들 및 주요 주제들과의 관련성 속에서 랑시에르의 사유가 진정으로 기여한 바가 무엇인가를 비판적으로 살핀다는 데 있다. 예를 들자면, 랑시에르는 마르크스, 아렌트, 알튀세르, 푸코, 리오타르, 버틀러, 네그리, 호네트 등의 기획과 어떤 점에서 비슷하고 다른가? 랑시에르는 자유주의, 사회주의, 아나키즘 등과 같은 이데올로기들과 어디에서 어떻게 만나고 대립하는가? 왜 랑시에르의 사유는 그보다 더 유명한 다른 사상가들의 기획이나 우리에게 익숙한 이데올로기적 틀 안으로 쉽게 환원될 수 없는가? 이 같은 질문들에 답변을 마련하면서, 체임버스는 랑시에르가 현대 정치의 난제들에 대해 명쾌한 답변이나 해결책을 제시하는 유형의 사상가가 아님을 분명히 한다. 이 책은 랑시에르의 사유로 무엇을 할 수 있는가에 대해서뿐만 아니라 그것으로 무엇을 할 수 없는가에 대해서도 솔직하게 쓰고 있다.

불화하는 랑시에르, 우리가 배울 것은?

『랑시에르의 교훈』은 또한 미국의 급진 민주주의 정치이론 연구자들과 프랑스의 후기 구조주의 철학자들 간의 대화를 기록한 책이기도 하다. 셸던 월린, 월리엄 코널리, 보니 호니그, 웬디 브라운 등의 사상가들에 의해 대표되는 미국의 급진 민주주의 전통은, 숙의 민주주의 이론이나 자유주의 정치 이론과는 구분될 뿐 아니라 유럽의 사회주의 전통과도 구분되는 독자적인 지적인 흐름을 형성했다. 이들은 경쟁이나 갈등, 투쟁이나 저항 등이 정치적인 것의 핵심을 이루는 요소라고 주장하면서, 합의와 질서, 균형의 구축을 목표로 정치로부터 갈등을 몰아내려 하는 롤스나 샌델 같은 사상가들을 격렬하게 비판해왔다. 미국의 급진 민주주의자들이 지난 수십여 년간 주장해온 바를 고려한다면, 정치를 주어진 기존 질서의 교란이나 파열로 이해한 랑시에르의 정치이론이 이들에게 호의적으로 받아졌으리라는 점은 충분히 짐작 가능할 것이다.

체임버스는 랑시에르를 반갑게 수용하는 미국 학계의 흐름에 대체로 동조하면서도, 랑시에르의 논의를 활용하는 동료 연구자들의 기획으로부터 랑시에르 본연의 주장을 날카롭게 구분하고 있다. 체임버스가 볼 때 정치를 근절할 수 없는 비순수성이나 오염으로 이해하는 랑시에르는, 진정한 정치를 위한 대안적 이론이나 공간을 마련하고자 하는 대다수의 급진 민주주의자들과도 불화를 일으킬 수밖에 없다.

이 책은 한국의 독자들에게 미국의 정치이론 연구자들이 프랑스라는 상이한 정치적 맥락과 지적 전통에서 출발한 사유를 어떻게 수용하고 활용하는지 엿볼 수 있는 좋은 기회를 제공해준다. 선택의 여지없이 외국에서 수입한 이론들을 공부할 수밖에 없는 한국의 현대정치철학/이론 전공자들은 이 책으로부터 구체적인 이론적 지식뿐만이 아니라, 다른 정치적/이론적 환경으로부터 출발한 사상가들을 어떻게 다뤄야 하는가에 대한 일반적인 시사점도 얻을 수 있을 것이다. 대륙의 정치철학과 후기 구조주의 사상, 그리고 미국의 급진 민주주의 사상 등에 흥미를 느끼는 독자들에게 좋은 읽을거리가 될 거라 믿는다. 민주주의 연구자들과 비판이론 연구자들뿐만 아니라, 인접 분야인 비평이론, 문화 연구, 페미니즘 이론과 퀴어이론 연구자들, 알튀세르 이후의 맑스주의를 고민하는 연구자들 역시 이 책으로부터 많은 도움을 받을 수 있으리라 생각한다. 물론 ‘지능의 평등’을 전제하는 이 책은 연구자들만을 위한 책이 아니다. 이 책에는 민주주의 정치와 랑시에르의 사유에 관심을 갖고 있는 학부생과 일반 독자들, 다양한 현장의 활동가들에게도 직간접적으로 영향을 미칠 수 있는 주장과 논증이 실려 있다.