유럽의 근대주의와 동양의 내셔널리즘을 넘어선 다케우치 요시미의 사상. 루쉰, 다케우치 요시미, 그리고 쑨거로 이어지는 저항과 실천의 사유를 고스란히 담았다. 2차 세계대전과 전후를 배경으로 중국과 일본의 논의를 넘나들며 아시아와 역사에 대한 새로운 시각을 던져준다.

다케우치 요시미는 쩡짜라는 키워드를 가지고 중국과 일본을 비교하면서, 일본의 근대를 비판한다. 그는 중국이 아편전쟁 이후 서구의 무력에 굴복해 근대를 맞이했던 것과는 달리, 일본은 메이지유신 이후 천황을 중심으로 일사분란한 근대화를 이뤘고 자신을 유럽과 동일시하면서 근대화의 과정을 겪었다고 지적한다. 바로 이런 이유에서 일본은 어떤 저항이나 반성도 없는 패전을 경험했고, 새로운 민주주의 논의가 아니라 천황제의 유지를 선택하게 되었던 것이다.

쑨거는 다케우치 요시미의 일본의 근대에 대한 이런 비판을 일본 현대사의 여러 국면들과 함께 구체적으로 보여준다. 1930년대의 지나학자들과의 논쟁, 패전 국면에 대한 비판, 일본공산당의 근대주의적 성격에 대해 신랄한 비판을 가했던 1950년대 초의 국민문학논쟁, 안보투쟁 국면에서의 실천, 그리고 <근대의 초극>을 둘러싼 논쟁에 이르기까지 일본 현대사의 매국면마다 다케우치 요시미는 논쟁적인 글들을 발표하고 직접적인 실천에 뛰어들면서 '역사에 진입하려는 노력'을 지속하고 있다.

동아시아 차원의 서구적 '근대' 극복의 모색과, 공동체적 동아시아 질서를 수립하기 위한 접근법으로서 다케우치 요시미의 역사와 현실에 대한 사상은 오늘날에도 유의미하다. 진정한 탈식민은 제국의 잘못을 평면적으로 비판하는 것뿐만 아니라 제국의 위치에서는 볼 수 없는 깊이를 바라보는 것이다. 현실에 뛰어들어 역사의 깊이에 천착했던 다케우치 요시미의 사상은 오늘날 '동아시아의 사상'을 마련하기 위한 중요한 참조점이 될 수 있을 것이다.